Автор: Нейт Биддл из Pexels
Квинсленд широко известен как столица Австралии по вырубке лесов. Но мало кто знает, что многие вырубленные деревья могут вырасти снова естественным образом.
Последние данные правительства штата показывают, что в 2020–2021 годах в Квинсленде восстановилось более 7,6 млн гектаров леса. Эти деревья, хоть и молодые, всё ещё служат ценной средой обитания для многих видов, находящихся под угрозой исчезновения, — при условии, что их снова не сровняют с землёй.
В нашем новом исследовании изучалась польза от восстановления лесов для 30 видов животных, находящихся под угрозой исчезновения, в Квинсленде. Мы обнаружили, что восстановленные леса и лесополосы обеспечивают ценную среду обитания и пищу для видов в среднем через 15 лет. Некоторые виды, вероятно, получают пользу от деревьев в возрасте трёх лет.
Это даёт правительствам возможность поддержать землевладельцев и побудить их сохранять больше восстанавливающихся лесов и лесополос, особенно там, где они могут служить столь необходимой средой обитания для диких животных. Но это непростая задача, поскольку существует сильное давление в пользу вырубки молодых деревьев, в основном для сохранения пастбищ.
Когда молодые леса и редколесья становятся ценной средой обитания?
Мы сосредоточились на видах животных, находящихся под угрозой исчезновения, которые зависят от лесов и лесостепей и обитают в регионах с интенсивным восстановлением растительности.
Мы хотели выяснить, какие виды используют вторичный рост и какого возраста должны быть деревья. Но данных о видах, находящихся под угрозой исчезновения, обитающих в естественно восстанавливающихся лесах и лесополосах, не так много.
Чтобы собрать эту информацию, мы попросили почти 50 экспертов заполнить подробную анкету и посетить семинар.
Мы обнаружили, что 15 лет — это средний минимальный возраст, при котором восстановление становится полезным для видов, находящихся под угрозой исчезновения. Но полный диапазон составлял от 3 до 68 лет в зависимости от таких факторов, как то, что ест вид, как он перемещается по ландшафту и нужны ли ему дупла деревьев для укрытия или размножения.
Например, одна из находящихся под угрозой исчезновения птиц (домовый голубь) может использовать лесные массивы в возрасте до трёх лет. Коалы получают пользу от восстановления лесов в возрасте до девяти лет.
Некоторым видам, таким как большой планер, нужны гораздо более старые леса. Это связано с тем, что им требуются большие дупла в деревьях, чтобы прятаться в них днём, и большие деревья, чтобы питаться и передвигаться между ними ночью.
Таким образом, молодые леса не следует рассматривать как альтернативу защите старых лесов. Нам нужны и те, и другие.
Понимание масштабов утраты среды обитания
Мы также оценили долю восстановленной среды обитания каждого вида с помощью спутниковых данных и общедоступных сведений.
Для некоторых видов мы обнаружили, что восстановление растительности составляет почти треть их потенциальной среды обитания в Квинсленде. В среднем этот показатель составил 18%.
Однако почти три четверти среды обитания, утраченной в Квинсленде с 2018 года, — это восстановленные леса и лесополосы. Таким образом, хотя утрата более старой, «остаточной» растительности наносит больший ущерб на единицу площади, среда обитания, восстанавливаемая естественным путём, утрачивается в более крупных масштабах.
Наше исследование показывает, что сохранение большего количества молодых побегов может быть простым и экономически выгодным способом сохранения видов, находящихся под угрозой исчезновения.
В отличие от этого, посадка деревьев требует много времени и стоит дорого. Более того, только 10% наших местных растений доступны в продаже в виде семян. Это, в сочетании с более экстремальными погодными условиями, такими как продолжительная засуха, часто приводит к провалу проектов по восстановлению.
Поощрение землевладельцев к сохранению новых зарослей
Тот факт, что в некоторых районах Квинсленда среда обитания может восстанавливаться естественным образом, является огромным преимуществом. Но фермерам также необходимо поддерживать производительность, которая может снизиться, если восстановление будет слишком активным.
Итак, как мы можем помочь этим землевладельцам сохранить больше зарослей?
Один из способов — предоставление стимулов. Например, финансируемые государством программы по сохранению биоразнообразия предусматривают выплаты для покрытия расходов на уход за растительностью, таких как ограждение мест обитания и борьба с сорняками, а также компенсацию за потерю сельскохозяйственной продукции. Такие программы могут принести пользу дикой природе, если будут нацелены на восстановление территорий с высокой ценностью среды обитания.
В качестве альтернативы рыночные схемы позволяют землевладельцам получать биоразнообразие или углеродные «кредиты», выращивая больше деревьев на своей территории. Затем предприятия (или правительства) покупают эти кредиты. Например, некоторые крупные предприятия-эмитенты в Австралии вынуждены покупать углеродные кредиты, чтобы «компенсировать» собственные выбросы.
Однако австралийский углеродный рынок обвиняют в выдаче углеродных квот «низкого качества». Это означает, что углеродные квоты были выплачены за проекты, которые, возможно, не улавливали и не хранили то количество углерода, которое должны были. Чтобы эти рынки работали, необходимы надёжные методы, и до сих пор не было ни одного, который бы обеспечивал восстановление лесов.
Деревья полезны для земли, воздуха и моря
В феврале правительство Квинсленда опубликовало метод, с помощью которого землевладельцы могут получать углеродные квоты, соглашаясь не вырубать восстанавливающиеся леса и лесопосадки.
Новый углеродный метод предоставляет многообещающую возможность для землевладельцев диверсифицировать свои доходы от фермерских хозяйств.
Кроме того, деревья приносят непосредственную пользу на ферме: создают тень и укрытие для скота, естественным образом борются с вредителями и улучшают состояние почвы.
На уровне ландшафта увеличение древесного покрова может улучшить регулирование местного климата, уменьшить сток наносов в Большой Барьерный риф и сократить выбросы углекислого газа в Австралии.
В идеале рынки углерода и биоразнообразия в Австралии должны работать в сочетании с достаточным государственным финансированием восстановления природы, которое должно увеличиться как минимум до 1% (в настоящее время оно составляет около 0,1%).
В то же время наше исследование показало, что использование потенциала естественного восстановления в Квинсленде принесёт пользу и ряду видов, находящихся под угрозой исчезновения.