30 апреля 2023 года марсоход NASA «Кьюриосити» видит, как его следы удаляются вдаль в месте под названием «Убахара». Именно в этом месте «Кьюриосити» обнаружил сидерит — минерал, который может помочь объяснить судьбу более плотной древней атмосферы планеты. Фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Исследование, проведённое марсоходом NASA «Кьюриосити», выявило признаки углеродного цикла на древнем Марсе, что приближает учёных к ответу на вопрос, могла ли Красная планета когда-либо поддерживать жизнь.
Ведущий автор доктор Бен Тутоло, доктор философии, доцент кафедры Земли, энергетики и окружающей среды факультета естественных наук Университета Калгари, является участником научной группы марсохода Curiosity Лаборатории наук о Марсе НАСА.
Команда работает над тем, чтобы понять, как менялся климат и была ли пригодной для жизни среда на древнем Марсе, пока Curiosity исследует кратер Гейла.
В статье, опубликованной в журнале Science, говорится, что данные с трёх участков бурения Curiosity показали наличие сидерита, карбоната железа, в богатых сульфатами слоях горы Шарп в кратере Гейла.
«Открытие крупных залежей углерода в кратере Гейл представляет собой удивительный и важный прорыв в нашем понимании геологической и атмосферной эволюции Марса», — говорит Тутоло.
По его словам, достижение стратосферы было долгосрочной целью миссии Mars Science Laboratory.
Бен Тутоло, доцент кафедры Земли, энергетики и окружающей среды факультета естественных наук Университета Калгари, является ведущим исследователем в работе о Марсе. Тутоло входит в состав научной группы марсохода Curiosity Лаборатории наук о Марсе НАСА. Фото: Райли Брандт/Университет Калгари
«Обилие легкорастворимых солей в этих породах и аналогичных отложениях, обнаруженных на большей части поверхности Марса, использовалось в качестве доказательства «великого высыхания» Марса во время его резкого перехода от тёплого и влажного раннего Марса к нынешнему холодному и сухому состоянию», — говорит Тутоло.
Давно предполагалось, что осадочный карбонат образовался в древней марсианской атмосфере, богатой CO2, но, по словам Тутоло, ранее его редко идентифицировали.
Марсоход Curiosity, принадлежащий НАСА, приземлился на Марсе 5 августа 2012 года и проехал более 34 километров по поверхности Марса.
Обнаружение карбоната позволяет предположить, что в атмосфере было достаточно углекислого газа, чтобы поддерживать существование жидкой воды на поверхности планеты. По мере истощения атмосферы углекислый газ превратился в камень.
НАСА заявляет, что будущие миссии и анализ других богатых сульфатами областей на Марсе могут подтвердить эти результаты и помочь лучше понять раннюю историю планеты и то, как она изменилась после потери атмосферы.
Тутоло говорит, что учёные в конечном счёте пытаются определить, мог ли Марс когда-либо поддерживать жизнь, и последняя статья приближает их к ответу.
«Это говорит нам о том, что планета была пригодна для жизни и что модели пригодности для жизни верны», — говорит он.
«Более широкие последствия заключаются в том, что планета была пригодна для жизни до этого времени, но затем, когда CO2, который нагревал планету, начал осаждаться в виде сидерита, это, вероятно, повлияло на способность Марса сохранять тепло.
«Вопрос в том, сколько CO2 из атмосферы было фактически поглощено? Могло ли это стать причиной того, что мы начали терять пригодность для жизни?»
По его словам, последнее исследование согласуется с его текущей работой на Земле — попыткой превратить антропогенный CO2 в карбонаты в качестве решения проблемы изменения климата.
«Изучение механизмов образования этих минералов на Марсе помогает нам лучше понять, как мы можем сделать это здесь», — говорит он. «Изучение того, как Марс был тёплым и влажным в первые дни своего существования, также говорит нам о том, что пригодность для жизни — очень хрупкая вещь».
Тутоло говорит, что очевидно, что небольшие изменения в содержании CO2 в атмосфере могут привести к огромным изменениям в способности планеты поддерживать жизнь.
«Самое замечательное в Земле то, что она пригодна для жизни, и так было на протяжении как минимум четырёх миллиардов лет, — добавляет он. — С Марсом случилось то, чего не случилось с Землёй».