Странствующие саламандры управляют своими настоящими лапами, нагнетая кровь в полупрозрачные пальцы и отводя её от них, когда они скользят и приземляются на высокие секвойи.
Странствующие саламандры живут на верхушках секвой, скользя по кронам в поисках пищи. (Изображение предоставлено: piemags/nature / Alamy Stock Photo)
Странствующая саламандра — не обычное земноводное. Вместо того, чтобы прятаться под брёвнами или плавать в болотах, она ведёт древесный образ жизни. Эти земноводные, обитающие в лесах секвойи, проводят большую часть своей жизни на деревьях, живут в глубоких трещинах коры и поедают насекомых.
Поскольку их дома находятся на высоте более 300 футов (90 метров) над землёй, странствующие саламандры перемещаются по деревьям в поисках пищи и ресурсов, поэтому во время приземления им нужна надёжная опора — в противном случае они могут упасть на лесной подстил.
Чтобы оставаться в безопасности, странствующие саламандры обладают уникальным механизмом планирования: 18 пальцами на лапах, которые приводятся в движение кровью. Эти специализированные конечности позволяют саламандрам точно прыгать и приземляться в сложной кроне деревьев.
Согласно исследованию, опубликованному в «Журнале морфологии», странствующая саламандра контролирует хватку за кору дерева, нагнетая и отводя кровь от кончиков своих квадратных пальцев.
Ранее учёные предполагали, что интенсивное кровообращение под их полупрозрачной кожей помогает насыщать ноги кислородом. Однако никаких эмпирических доказательств этому утверждению не было.
Бродячие саламандры наполняют кровью подушечки своих лап, когда готовятся к прыжку, а затем выпускают её при приземлении, чтобы лучше держаться. (Изображение предоставлено: фотография Уильяма П. Голденберга)
С помощью видеосъёмки в высоком разрешении биологи под руководством Кристиана Брауна, исследователя из Университета штата Вашингтон, обнаружили, что бродячие саламандры могут асимметрично регулировать приток крови к каждой стороне кончика хвоста, чтобы увеличивать или уменьшать площадь контакта с поверхностью.
Когда саламандра готовится перепрыгнуть через ветку, она быстро наполняет подушечки пальцев кровью. Повышенное кровяное давление помогает саламандрам отцепиться от дерева, так как приток крови увеличивает давление и заставляет подушечки пальцев на мгновение расшириться. Этот небольшой подъём уменьшает площадь соприкосновения, облегчая отцепление от поверхности.
Не менее важен и обратный процесс: когда саламандры приземляются, они быстро выпускают кровь из кончиков пальцев на лапах. Это смягчает пальцы и увеличивает площадь соприкосновения с поверхностью, позволяя им лучше приспосабливаться к неровной и шероховатой текстуре, обеспечивая более надёжное и эффективное сцепление, которое предотвращает скольжение саламандры.
Они динамически регулируют давление в зависимости от того, наступают ли они, сжимают или отпускают.
«Если вы взбираетесь на секвойю и цепляетесь за кору 18 пальцами, то возможность эффективно отцепиться, не повредив кончики пальцев, имеет огромное значение», — сказал Браун в своём заявлении.