На этой фотографии, предоставленной исследователем Джонатаном О’Нилом, показан выход на поверхность горных пород из канадского зеленокаменного пояса Нувуагиттук, возраст которых составляет около 4,16 миллиарда лет, с ножом для обозначения масштаба. Фото: Джонатан О’Нил, AP
Ученые обнаружили в Канаде скальное образование, которое может быть самым древним на Земле.
Пояс зелёных сланцев Нуввуагиттук уже давно известен своими древними скалами — равнинами из полосчатого серого камня на восточном берегу Гудзонова залива в Квебеке. Но исследователи расходятся во мнениях относительно их возраста.
Исследования, проведённые два десятилетия назад, показали, что возраст этих пород может составлять 4,3 миллиарда лет, что относит их к самому раннему периоду истории Земли. Но другие учёные, использовавшие другой метод датировки, оспорили это открытие, утверждая, что возраст пород был искажён из-за загрязнений, и на самом деле им было около 3,8 миллиарда лет.
В новом исследовании учёные взяли образцы горных пород из другого участка пояса и оценили их возраст, используя два предыдущих метода датировки — измерение того, как один радиоактивный элемент со временем распадается на другой. Результат: возраст горных пород составляет около 4,16 миллиарда лет.
По словам автора исследования Джонатана О’Нила из Оттавского университета, разные методы «дали абсолютно одинаковый результат».
Новое исследование было опубликовано в четверг в журнале Science.
Земля сформировалась около 4,5 миллиардов лет назад из разрушающегося облака пыли и газа вскоре после образования Солнечной системы. Изначальные горные породы часто расплавляются и перерабатываются движущимися тектоническими плитами Земли, поэтому сегодня они крайне редко встречаются на поверхности. Ученые обнаружили горные породы возрастом 4 миллиарда лет в другой формации в Канаде под названием «Гнейсовый комплекс Акаста», но породы Нувуагиттук могут быть еще старше.
На этом снимке, сделанном исследователем Джонатаном О’Нилом, запечатлён ландшафт в зеленокаменном поясе Нуввуагиттук на северо-востоке Канады. Фото: Джонатан О’Нил, AP
Изучение горных пород, образовавшихся на заре истории Земли, может дать представление о том, как могла выглядеть планета, как её бурлящие магматические океаны уступили место тектоническим плитам и даже как зародилась жизнь.
«Иметь представление о том, что происходило на Земле в те далёкие времена, действительно ценно», — сказал Марк Рейган из Университета Айовы, который изучает вулканические породы и лаву и не принимал участия в новом исследовании.
Скальное образование находится на землях племени инукьюак, и местное сообщество инуитов временно запретило учёным брать образцы с этого места из-за ущерба, нанесённого предыдущими посещениями.
По словам Томми Паллисера, который управляет землями в составе компании Pituvik Landholding Corp., после того как несколько геологов посетили это место, там не оказалось больших кусков породы, и местные жители заметили, что их выставляют на продажу в интернете. Сообщество инуитов хочет сотрудничать с учёными, чтобы создать провинциальный парк, который будет защищать эту землю и в то же время позволит исследователям изучать её.
«Эти камни вызывают большой интерес, и мы это понимаем, — сказал Паллисер, член сообщества. — Мы просто не хотим, чтобы было ещё больше разрушений».