Новое исследование предполагает, что неопознанные «коорбитальные астероиды» вокруг Венеры могут в будущем столкнуться с нашей планетой, что может привести к разрушительным последствиям. Однако непосредственной угрозы нет.
Согласно новым результатам моделирования, рядом с Венерой может скрываться неизвестное количество астероидов, которые в будущем могут представлять угрозу для нашей планеты. (Изображение предоставлено Getty Images)
Скрытый рой космических камней-«убийц городов», известных как коорбитальные астероиды, вероятно, скрывается вокруг Венеры и может представлять «невидимую угрозу» для Земли в ближайшие тысячелетия, если астероиды не будут обнаружены, как предполагают новые модели. Однако, по словам исследователей, непосредственной опасности для нашей планеты нет.
Коорбитальные астероиды — это космические камни, которые вращаются вокруг Солнца вместе с планетой или другим крупным телом, не совершая при этом полного оборота вокруг более крупного объекта. В настоящее время известно 20 коорбитальных астероидов вокруг Венеры — от «троянских астероидов», которые находятся либо перед планетой, либо позади неё в плоскости её орбиты, до близко вращающегося «квазилуна», известного как Зузве, — и все они, вероятно, произошли из главного пояса астероидов Солнечной системы между Марсом и Юпитером. Десятки подобных спутников также движутся по орбите вместе с Землёй, и постоянно обнаруживаются новые.
Все космические камни, падающие на Венеру, скорее всего, имеют ширину более 460 футов (140 метров) — они достаточно велики, чтобы считаться «убийцами городов», то есть потенциально они могут уничтожить густонаселённый район, если упадут на нашу планету.
Хотя спутники на околоземных орбитах не представляют для нас угрозы на расстоянии, при близком сближении с Землей они могут оторваться от своего гравитационного «якоря» и, таким образом, оказаться на пути столкновения с нашей планетой. Венера — одна из наших ближайших соседок и подходит к Земле ближе, чем любая другая планета, — на расстояние около 25 миллионов миль (40 миллионов км) в ближайшей точке, — что делает её астероиды, следующие за ней, реальной угрозой для нашего мира.
По меньшей мере 20 спутников вращаются вокруг Солнца вместе с Венерой. Это покадровое изображение планеты было сделано космическим аппаратом Parker Solar Probe в 2021 году. (Изображение предоставлено NASA/APL/NRL)
Исследователи считают, что вокруг Венеры есть и другие скрытые космические объекты. Все известные спутники планеты, кроме одного, имеют эксцентриситет больше 0,38, то есть их траектории вокруг планеты очень вытянутые. Это говорит о том, что существует систематическая ошибка в наблюдениях, вероятно, из-за того, что объекты с меньшим эксцентриситетом, вероятно, скрываются за солнечным светом.
Соорбитальные тела также могут перемещаться относительно Венеры, что может повлиять на вероятность их столкновения с Землёй в будущем. Предыдущие исследования показали, что такое столкновение, вероятно, происходит с космическими камнями примерно раз в 12 000 лет — это называется соорбитальным циклом.
В новом исследовании, которое было загружено 21 мая на сервер препринтов arXiv и в настоящее время проходит экспертную оценку, учёные провели серию компьютерных симуляций, чтобы оценить, могут ли скрытые астероиды с меньшим эксцентриситетом представлять угрозу для Земли. Для этого исследователи «клонировали» известные коорбитальные астероиды с эксцентриситетом ниже 0,38 и смоделировали их поведение в течение 36 000 лет (трёх коорбитальных циклов).
Моделирование показало, что некоторые из недавно обнаруженных спутников могут представлять угрозу для Земли в этот период. Однако исследование не даёт представления о том, насколько вероятно столкновение в будущем, поскольку «трудно предсказать», сколько спутников на самом деле существует, сообщил Live Science ведущий автор исследования Валерио Карруба, астроном из Государственного университета Сан-Паулу в Бразилии, в электронном письме. «Сколько именно — открытый вопрос.»
Солнечные блики могут скрывать дополнительные спутники Венеры. На этом покадровом изображении видно, как Венера проходит перед нашей родной звездой в 2012 году. (Изображение предоставлено NASA/Goddard/SDO)
«Захватывающие» астероиды
С тех пор как новое исследование было впервые опубликовано, несколько СМИ раздули шумиху вокруг риска неизбежного столкновения, а несколько таблоидов заявили, что Земля может быть поражена венерианскими астероидами «в течение нескольких недель». Но в исследовании нет ничего, что подтверждало бы эти утверждения.
«Ни один из существующих объектов на околоземной орбите не столкнётся с Землёй в ближайшее время», — пояснил Карруба.
Карруба был разочарован некоторыми сообщениями, связанными с новым исследованием, но рад, что эта тема освещается. «Вокруг этого исследования было много шумихи, и наша работа была представлена с некоторыми вольностями, — сказал он. — Но мы надеемся, что это внимание может повысить интерес к очень интересному классу астероидов, за которыми следует более тщательно наблюдать».
Исследователи также обратили внимание на недавнее открытие астероида-убийцы 2024 YR4, который, по первоначальным прогнозам, имел 2,3% вероятности столкновения с Землей в 2032 году, но позже эта вероятность была снижена до нуля. Это стало важным напоминанием о том, как важно обнаруживать и отслеживать потенциально опасные астероиды, пишут они.
Новые инструменты для наблюдений, такие как обсерватория Веры Рубин в Чили, которая впервые увидит свет в конце этого года, улучшат возможности учёных по обнаружению опасных космических камней, в том числе спутников Венеры, в ближайшие десятилетия. Однако, возможно, было бы разумно отправить телескоп на орбиту Венеры, чтобы целенаправленно искать эти объекты, пишут исследователи.
«Я считаю, что мы не должны недооценивать их потенциальную опасность, но я бы не стал из-за этого переживать», — сказал Карруба. «Вскоре наше понимание этой популяции улучшится».