Водопад Вечного Пламени расположен на сланцевых породах, богатых органическими веществами. При разложении этих веществ образуется легковоспламеняющийся природный газ, который выходит через трещины в земле.
Лучшее время для посещения водопада Вечного Пламени — весна, когда талая вода питает водопад. (Изображение слева: Эндрю Черняк/Alamy; изображение справа: Джейсон Ондрейка/Alamy)
Водопад Вечного Пламени — это водопад в штате Нью-Йорк, где находится одно из немногих в мире природных «вечных» пламеней.
Водопад высотой около 30 футов (9 метров) состоит из двух ярусов: верхний высотой 8 футов (2,5 м), а нижний — оставшейся высоты. Каскад стекает по сланцевому обнажению — осадочной породе, состоящей из уплотнённой глины, ила, грязи и органических веществ.
Как следует из названия, в водопаде «Вечное пламя» за водопадом непрерывно горит огонь. Небольшое пламя достигает 8 дюймов (20 сантиметров) в высоту и защищено от брызг и ветра стенами небольшого грота вокруг него.
Воздух вокруг водопада Вечное Пламя наполнен запахом тухлых яиц, согласно данным сайта NY Falls, на котором публикуются путеводители по водопадам Нью-Йорка. Это связано с тем, что водопад окружён выходами природного газа, которые выбрасывают в атмосферу сероводород, метан и другие газы. Самый крупный из этих выходов находится прямо под водопадом Вечное Пламя.
Такие газы, как метан, легко воспламеняются. Благодаря тому, что природный газ выходит из этого источника в небольшом гроте, его можно поджечь спичкой или зажигалкой, и он будет гореть постоянно. Другие источники вокруг водопада «Вечное пламя» не защищены таким образом, поэтому их поджигание не приведёт к длительному горению. Эти источники невидимы, если только они не расположены на дне ручья или в заводях рядом с водопадом. В этом случае можно увидеть, как газ поднимается пузырьками, как сообщает NY Falls.
Природный газ в водопаде Этернал-Флейм образуется в результате разложения органических веществ в погребённых слоях сланца. В частности, газ поступает из геологической формации под названием Ганноверский сланец, которая относится к девонскому периоду (от 419,2 до 358,9 млн лет назад). При разложении органических веществ в этой формации толщиной 90 футов (27,5 м) выделяются газы, которые накапливаются под землёй. По мере нарастания давления эти газы выходят через трещины в скальных породах и почве, образуя просачивания на поверхности.
По мнению NY Falls, лучшее время для посещения водопада «Вечное пламя» — ранняя весна, когда водопад и «вечное пламя» выглядят наиболее впечатляюще. Водопад сильно зависит от талых вод и осадков, поэтому летом и осенью он обычно пересыхает. «Вечное пламя», в свою очередь, зависит от относительно сухой погоды. Летом оно горит сильнее, но весной выглядит лучше, потому что водопад рассеивает свет, как абажур, создавая потустороннее сияние.
Водопад Этернал-Флейм питается водой из реки Шейл-Крик, которая впадает в другой водоток под названием Эйтинмайл-Крик примерно в 2 милях (3 км) от него, согласно данным NY Falls. Затем вода попадает в озеро Эри.