Начался метеорный поток Геминиды. Пик активности Геминид приходится на ночь с 13 на 14 декабря, когда на Землю в безлунную ночь будет падать до 150 «падающих звёзд» в час
Метеорный поток Геминиды активен с 4 по 17 декабря. Как только он заканчивается, начинается метеорный поток Урсиды. (Изображение предоставлено Getty Images)
Самый обильный метеорный поток в этом году подарит наблюдателям за небом больше «падающих звёзд», чем любой другой, в почти идеальных условиях.
Ежегодный метеорный поток Геминиды начинается в четверг (4 декабря) и продолжается в течение следующих двух недель. Но в этом году лучше всего наблюдать за ним в ночь с 13 на 14 декабря. Во время пика Геминид, с субботы 13 декабря по воскресенье 14 декабря в ночном небе можно будет увидеть до 150 метеоров в час, и лучше всего наблюдать за ними из Северного полушария.
В этом году шоу будет особенным, потому что кульминация придётся на тёмное небо, по большей части безлунное. Убывающая Луна с освещённостью 28 % взойдёт на востоке примерно в 2:30 утра по местному времени в Северном полушарии. Примерно в это же время на небе будет самая высокая точка радианта Близнецов — рядом с яркими звёздами Кастором и Поллуксом в созвездии Близнецов.
Однако, по данным Американского метеорного общества, наблюдать за Геминидами можно в любое время после 22:00, и чем позже вы ляжете спать, тем лучше.
Геминиды — не только один из немногих крупных метеорных потоков, который активен до полуночи, но и часто яркие, медленно движущиеся и разноцветные метеоры. Это связано с тем, что Геминиды происходят от голубого каменистого объекта диаметром около 3,6 мили (5,8 километра). Астероид под названием 3200 Фаэтон обращается вокруг Солнца каждые 1,4 года и придаёт метеорам более плотный состав.
Геминиды — единственный ежегодный метеорный поток, который, как известно, вызван астероидом, а не кометой. По данным BBC, цвета метеоров обусловлены наличием в них таких элементов, как натрий и кальций.
Чтобы лучше видеть, отойдите как можно дальше от источников искусственного освещения и подождите около 20 минут, пока глаза привыкнут к темноте. Не смотрите на экраны телефонов и используйте режим красного света, чтобы сохранить ночное зрение. Чтобы увидеть метеоры, не обязательно смотреть прямо на светящуюся точку: они могут появиться в любом месте над головой. Метеоритные дожди лучше всего наблюдать невооружённым глазом. Вам не понадобятся бинокль для наблюдения за небом или телескоп для наблюдения за небом с заднего двора, хотя они помогут вам лучше рассмотреть последнюю суперлуну в этом году.
Хотя количество «падающих звёзд» в созвездии Близнецов быстро уменьшится после пиковой ночи, метеорный поток будет активен до 17 декабря. В ту же ночь начнётся менее впечатляющий метеорный поток Урсиды, во время пика которого, 21–22 декабря, будет наблюдаться около 10 метеоров в час.
Хотя Урсиды не такие яркие, как Геминиды, их можно будет увидеть на абсолютно тёмном небе в новолуние. Эти два метеорных потока, следующие один за другим, станут отличным завершением наблюдений за звёздами в этом году.