Толстый слой горных пород толщиной более 12 миль может объяснить, почему Бермудские острова словно парят над окружающим их океаном.
Учёные не знают точно, как и почему образовался этот гигантский слой горных пород, но это может быть связано с вулканической активностью, которая прекратилась в этом регионе около 31 миллиона лет назад. (Изображение предоставлено: mtcurado/Getty Images)
Отойди в сторонку, Бермудский треугольник: новая загадка Северной Атлантики кроется под этим загадочным архипелагом. Ученые обнаружили под океанической корой Бермудских островов странный слой горных пород толщиной 12,4 мили (20 километров). Такой толщины нет ни в одном другом подобном слое в мире.
«Обычно под океанической корой находится мантия, — сказал ведущий автор исследования Уильям Фрейзер, сейсмолог из Института Карнеги в Вашингтоне. — Но на Бермудских островах есть ещё один слой, расположенный под корой, внутри тектонической плиты, на которой находятся Бермудские острова».
Хотя происхождение этого слоя до конца неясно, он может объяснить одну из загадок Бермудских островов, рассказал Фрейзер в интервью Live Science. Остров расположен на океаническом поднятии, где океаническая кора выше, чем вокруг него. Но нет никаких свидетельств того, что это поднятие возникло в результате продолжающейся вулканической активности: последнее известное извержение вулкана на острове произошло 31 миллион лет назад.
Бермуды издавна славятся своей загадочностью, в основном из-за Бермудского треугольника — области между архипелагом, Флоридой и Пуэрто-Рико, где, как считается, пропало без вести необычно большое количество кораблей и самолётов. (Однако эта репутация сильно преувеличена.) Настоящая загадка заключается в том, почему существует бермудская океаническая волна.
Считается, что такие островные цепи, как Гавайи, существуют благодаря мантийным «горячим точкам» — участкам мантии, где поднимается горячий материал, вызывающий вулканическую активность. В месте, где «горячая точка» встречается с земной корой, дно океана часто поднимается. Но когда тектонические движения смещают земную кору от этой «горячей точки», океаническое поднятие обычно спадает.
По словам Фрейзера, Бермудский треугольник не уменьшился в размерах, несмотря на то, что вулканическая активность там не наблюдалась в течение 31 миллиона лет. Существуют разногласия по поводу того, что происходит в мантии под островом, но на поверхности не происходит никаких извержений.
Фрейзер и соавтор исследования Джеффри Парк, профессор наук о Земле и планетах в Йельском университете, использовали записи с сейсмической станции на Бермудских островах, на которых были зафиксированы отдалённые крупные землетрясения по всему миру, чтобы получить изображение Земли на глубине около 31 мили (50 км) под Бермудскими островами. Они изучили места, где сейсмические волны от этих землетрясений внезапно менялись. Это позволило выявить необычно толстый слой породы, которая менее плотная, чем окружающие её породы.
Их выводы были опубликованы 28 ноября в журнале Geophysical Research Letters.
«Под Бермудскими островами всё ещё находится материал, оставшийся со времён активного вулканизма, который потенциально может удерживать их как возвышенность в Атлантическом океане», — рассказала Live Science Сара Мацца, геолог из Смит-колледжа в Массачусетсе, не принимавшая участия в исследовании.
Собственное исследование Маццы, посвящённое вулканической истории Бермудских островов, показало, что в местных типах лавы мало кремнезёма, что свидетельствует о том, что они образовались из пород с высоким содержанием углерода. Исследование Маццы, посвящённое вариациям молекул цинка в образцах с Бермудских островов, опубликованное в сентябре в журнале Geology, показало, что этот углерод происходит из глубин мантии. По словам Маццы, скорее всего, он впервые появился там, когда между 900 и 300 миллионами лет назад сформировался суперконтинент Пангея. Это отличается от того, что наблюдается на островах, образовавшихся в горячих точках Тихого или Индийского океанов, добавила она. Это различие может быть связано с тем, что Атлантический океан, образовавшийся при расколе Пангеи, является молодым океаном по сравнению с Тихим или Индийским океанами, которые находились на границах Пангеи.
«Я думаю, что тот факт, что мы находимся в регионе, который раньше был центром последнего суперконтинента, отчасти объясняет его уникальность», — сказала она.
Сейчас Фрейзер изучает другие острова по всему миру, чтобы выяснить, есть ли там слои, подобные тому, что обнаружен под Бермудами, или же этот архипелаг действительно уникален.
«Понимание того, что такое Бермудские острова, которые находятся в экстремальной зоне, важно для понимания менее экстремальных мест, — сказал Фрейзер. — Это даёт нам представление о том, какие процессы на Земле являются более нормальными, а какие — более экстремальными».