Многие пустыни страдают от усиливающейся засухи, но, согласно новому исследованию, пустыня Тар в Индии за последние 20 лет стала на 38% зеленее из-за увеличения количества осадков и расширения сельского хозяйства в регионе.
Женщина и двое её детей набирают воду из колодца в пустыне Тар, также известной как Большая Индийская пустыня. (Изображение предоставлено без лицензионных отчислений через Getty Images)
Согласно новому исследованию, за последние 20 лет пустыня Тар в Индии стала на 38% зеленее благодаря сочетанию изменения климата и расширению сельскохозяйственных угодий.
За последние два десятилетия в этой пустыне поселилось больше людей, и ландшафт изменился, став более сельскохозяйственным и урбанизированным, что отчасти объясняет, почему пустыня стала зеленее, говорят исследователи. Другой частью головоломки является изменение климата, которое привело к увеличению количества осадков в регионе.
Пустыня Тар, также называемая Великой Индийской пустыней, занимает площадь 77 000 квадратных миль (200 000 квадратных километров) на северо-западе Индии и юго-востоке Пакистана. Хотя многие пустыни по всему миру страдают от усиливающейся засухи, пустыня Тар стала центром городского и сельскохозяйственного развития, что делает её самой густонаселённой пустыней в мире с населением более 16 миллионов человек.
«Увеличение доступности воды и энергии привело к расширению сельскохозяйственных и городских территорий со значительным повышением урожайности в регионе», — сообщил соавтор исследования Вимал Мишра, инженер-строитель из Индийского технологического института в Гандинагаре, в электронном письме для Live Science. «В мире нет другой пустыни, в которой за последнее время наблюдался бы рост урбанизации, сельского хозяйства и количества осадков», — сказал он.
В новом исследовании, опубликованном 3 апреля в журнале Cell Reports Sustainability, были проанализированы спутниковые данные за период с 2001 по 2023 год. Мишра и его команда обнаружили, что за это время пустыня в среднем стала на 38% зеленее, а на спутниковых снимках стало больше растительности.
Чтобы понять, почему именно происходит озеленение, исследователи также изучили исторические данные о росте населения в пустыне Тар, ирригационную инфраструктуру и климатические модели.
Результаты исследования показывают, что озеленение пустыни Тар произошло в первую очередь из-за увеличения количества осадков в летний сезон муссонов — в целом количество осадков увеличилось на 64% — и, во-вторых, из-за ирригационной инфраструктуры, которая выводит грунтовые воды на поверхность в межсезонный период.
Авторы предполагают, что устойчивое управление водными ресурсами в пустыне Тар может помочь этому региону адаптироваться и продолжать поддерживать растущее население. Однако повышение температуры может угрожать 16 миллионам человек, живущих в этой пустыне, а чрезмерное использование грунтовых вод для орошения может привести к истощению ресурсов, отметили исследователи.
По словам исследователей, устойчивые методы управления водными ресурсами, устойчивые к засухе культуры, адаптация к повышению температуры и возобновляемые источники энергии должны стать частью будущего развития пустыни Тар.
Увеличение количества осадков в сезон дождей также может привести к более частым наводнениям, поскольку, согласно климатическим моделям, увеличение количества осадков будет происходить в виде кратковременных экстремальных погодных явлений, которые могут нанести ущерб домам и зданиям в пустыне.
Однако, если научиться управлять этим и адаптироваться к нему, увеличение количества осадков может также способствовать процветанию людей и сельского хозяйства в регионе. Исследователи, проводившие отдельное исследование, прогнозируют, что к концу XXI века ещё больше территорий станет зелёными.
Это изменение повысит продовольственную безопасность в регионе, но может поставить под угрозу местное биоразнообразие специализированных видов, адаптированных к жизни в пустыне, и традиционные методы кочевого земледелия. Ученые предупреждают, что при дальнейшем развитии необходимо учитывать необходимость сохранения этих аспектов пустынной среды.