Фото: CC0 Общественное достояние
Длительный рабочий день может изменить структуру мозга, особенно в областях, связанных с эмоциональной регуляцией и исполнительными функциями, такими как рабочая память и решение задач. К такому выводу пришли авторы предварительного исследования, опубликованного онлайн в журнале «Медицина труда и окружающая среда».
В конечном счёте чрезмерная нагрузка может вызвать нейроадаптивные изменения, которые могут повлиять на когнитивное и эмоциональное здоровье, говорят исследователи.
Длительный рабочий день связан с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, нарушений обмена веществ и проблем с психическим здоровьем. По оценкам Международной организации труда (МОТ), переутомление ежегодно убивает более 800 000 человек, отмечают исследователи.
Хотя поведенческие и психологические последствия переутомления достаточно хорошо изучены, лежащие в их основе неврологические механизмы и анатомические изменения изучены недостаточно, добавляют они.
Чтобы изучить этот вопрос подробнее, исследователи провели структурный анализ объёма мозга, чтобы сравнить влияние чрезмерной нагрузки на определённые области мозга у медицинских работников, которые регулярно работают по 52 часа и более в неделю.
Они использовали данные регионального исследования профессиональных заболеваний в Гашоне (GROCS) и результаты МРТ-сканирования, проведённого в рамках исследовательского проекта о влиянии условий труда на структуру мозга.
Участников GROCS попросили пройти дополнительное МРТ-сканирование, и в окончательный анализ были включены 110 человек после исключения тех, у кого отсутствовали данные или было низкое качество МРТ-изображений. Большинство из них были врачами: 32 работали сверхурочно (28%); 78 работали в обычном режиме.
Те, кто работал сверхурочно каждую неделю, были значительно моложе, тратили меньше времени на работу и имели более высокий уровень образования, чем те, кто работал по стандартному графику.
Различия в объёме мозга оценивались с помощью воксельной морфометрии (VBM) — метода нейровизуализации, который выявляет и сравнивает региональные различия в уровне серого вещества, — и атласного анализа, который использует заранее заданные ориентиры для идентификации и маркировки структур на изображениях, таких как снимки мозга.
Сравнительный анализ результатов показал, что у людей, которые работали 52 часа и более в неделю, наблюдались значительные изменения в областях мозга, связанных с исполнительными функциями и эмоциональной регуляцией, в отличие от участников, которые работали стандартное количество часов в неделю.
Например, анализ на основе атласа выявил увеличение объёма средней лобной извилины на 19% у тех, кто работал сверхурочно, по сравнению с теми, кто работал в обычное время.
Эта часть мозга играет важную роль в различных когнитивных функциях, особенно в лобной доле. Она отвечает за внимание, рабочую память и обработку информации, связанной с речью.
VBM показала максимальное увеличение активности в 17 областях, включая среднюю лобную извилину, верхнюю лобную извилину, которая участвует в концентрации внимания, планировании и принятии решений, а также островковую долю.
Островковая доля играет ключевую роль в интеграции сенсорной, двигательной и вегетативной обратной связи от тела. Она участвует в обработке эмоций, самосознании и понимании социального контекста.
Это небольшое обсервационное исследование, и поэтому нельзя сделать однозначных выводов о причинно-следственных связях. Исследователи признают, что в отсутствие долгосрочных данных неясно, являются ли эти структурные изменения следствием переутомления или предрасполагающим фактором.
Но, тем не менее, они отмечают: «Хотя результаты следует интерпретировать с осторожностью из-за экспериментального характера этого пилотного исследования, они представляют собой важный первый шаг в понимании взаимосвязи между переутомлением и здоровьем мозга».
Они добавляют: «Примечательно, что увеличение объёма мозга, наблюдаемое у людей, работающих сверхурочно, может отражать нейроадаптивные реакции на хронический профессиональный стресс, хотя точные механизмы остаются предметом предположений».
Они продолжают: «Наблюдаемые изменения в объёме мозга могут служить биологической основой для когнитивных и эмоциональных проблем, о которых часто сообщают люди, работающие на износ. Для подтверждения этих результатов и выяснения лежащих в их основе механизмов необходимы дальнейшие лонгитюдные и мультимодальные нейровизуализационные исследования».
И они делают вывод: «Результаты подчёркивают важность решения проблемы переутомления как проблемы гигиены труда и указывают на необходимость политики на рабочем месте, которая сокращает продолжительность рабочего дня».