Чешуйчатая улитка: покрытый панцирем гермафродит с гигантским сердцем, который живёт у раскалённых глубоководных вулканов и никогда не ест
Эти брюхоногие моллюски, также известные как «вулканические улитки», вырастают в чешуйчатой броне, обогащённой металлом, и обладают огромным сердцем, которое помогает им выживать в бедной кислородом воде на глубине океана.
Чешуйчатая улитка настолько прочная, что её панцирь сделан из железа. (Изображение предоставлено HKUST)
Чешуйчатая улитка, или вулканическая улитка, обладает уникальной особенностью среди брюхоногих моллюсков: её ногу покрывает защитная броня, состоящая из сотен перекрывающих друг друга чешуек, пропитанных железом. Она укрепляет эти чешуйки минералами, которые поглощает из горячей жидкости, выбрасываемой гидротермальными источниками и чёрными курильщиками на дне Индийского океана, где температура воды может достигать 752 градусов по Фаренгейту (400 градусов по Цельсию).
В чешуйках улитки сера вступает в реакцию с ионами железа, образуя наночастицы сульфида железа. Дополнительную защиту улитке обеспечивает внешний слой сульфида железа в её раковине, что делает её единственным известным многоклеточным животным, укрепляющим свой скелет железом. Когда в 2015 году Национальный музей Уэльса приобрёл пару экземпляров, кураторам сказали, что в консервирующем растворе не должно быть воды, иначе улитки начнут ржаветь.
Под всей этой бронёй у улитки-катушки большое сердце — самое большое в животном мире по отношению к размеру животного, — занимающее около 4% объёма всего её тела. В водах с низким уровнем кислорода это огромное сердце также снабжает кислородом симбиотические бактерии, которые живут в пищеводной железе улитки и действуют как встроенная фабрика по производству пищи. Улиток, чьи панцири в среднем достигают 2 дюймов (5 сантиметров) в длину, иногда называют "морскими ящерами" за их сходство с покрытыми броней наземными млекопитающими.
У особей есть как мужские, так и женские половые органы. Они ползают по дну океана на глубине примерно 1,7 мили (2780 метров) и известны только по трём гидротермальным полям к востоку от Маврикия, острова у юго-восточного побережья Африки.
У улиток-катушек также самые большие сердца по отношению к размеру тела среди всех известных животных на Земле. (Изображение предоставлено: Чонг Чен, CC BY-SA 3.0, через Wikimedia Commons)
В то время как потенциальная среда обитания улиток составляет около 0,1 квадратных миль (0,3 квадратных километра), ареал их обитания в настоящее время охватывает всего 0,008 квадратных миль (0,02 квадратных километра). Но даже эта крошечная часть глубоководного океана становится небезопасной для улиток из-за деятельности человека.
В 2019 году Международный союз охраны природы (МСОП) внёс чешуйчато-ногих улиток в свой Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Улитки стали первым животным, занесённым в список «находящихся под угрозой исчезновения» из-за угрозы двум из трёх мест их обитания в результате глубоководной добычи полезных ископаемых.