Добыча полезных ископаемых в кратерах на Луне может быть более практичной, чем добыча драгоценных металлов из астероидов, но это также может повлечь за собой новые юридические трудности
В кратерах на Луне может находиться платина и другие драгоценные металлы на сумму более триллиона долларов, которые были принесены туда астероидами. Это означает, что добыча полезных ископаемых на Луне может быть более экономически выгодной, чем добыча на астероидах по отдельности, но законность такой добычи на Луне остаётся неясной.
Джайант Ченнамангалам, независимый исследователь из Ванкувера, Канада, и его коллеги изучили вопрос о том, могут ли астероиды, столкнувшиеся с поверхностью Луны, оставить после себя коммерческие объёмы металлов платиновой группы (платины, палладия, родия, рутения, иридия и осмия).
«Сегодня астрономия существует для того, чтобы удовлетворять наше любопытство, — говорит он. — У неё очень мало практического применения, и в основном она финансируется за счёт денег налогоплательщиков, а это значит, что финансирование исследований зависит от государственной политики. Если мы сможем монетизировать космические ресурсы — будь то на Луне или на астероидах, — частные предприятия будут инвестировать в исследование Солнечной системы».
Команда смоделировала долю лунных кратеров, которые, как считается, были образованы металлическими астероидами, количество этих астероидов с достаточной концентрацией металлов платиновой группы и то, сколько из них врезалось в Луну с достаточно низкой скоростью, чтобы оставить после себя значительные следы. Они обнаружили, что из примерно 1,3 миллиона кратеров на Луне диаметром более километра почти 6500 были образованы астероидами, содержащими платину в промышленных количествах.
Это означает, что потенциально на Луне «гораздо больше кратеров с рудоносными астероидными остатками, чем доступных рудоносных астероидов», — говорит Ченнамангалам. По его приблизительным оценкам, в лунных кратерах может находиться платины и других металлов на сумму 1 триллион долларов.
По его словам, добывать полезные ископаемые на Луне было бы проще, чем на астероидах, потому что большинство астероидов находятся дальше, чем Луна, и их незначительная гравитация затрудняла бы проведение работ. Гравитация на Луне составляет лишь шестую часть от земной, но это всё равно упростило бы задачу.
Однако, даже если добыча полезных ископаемых на Луне технически проще, с юридической точки зрения это может быть сложнее. Договор о космосе 1967 года остаётся краеугольным камнем международного космического права, устанавливающим правила для всех видов деятельности за пределами Земли, включая добычу космических ресурсов. В нём говорится, что «космическое пространство, включая Луну и другие небесные тела, не подлежит национальному присвоению ни путём провозглашения на них суверенитета, ни путём использования или оккупации, ни каким-либо другим способом», но вопрос о том, являются ли астероиды «небесными телами» и является ли частная добыча полезных ископаемых «национальным присвоением», остаётся спорным.
«Хотя [договор] явно применим к такой деятельности, он оставляет без ответа ключевые вопросы, — говорит Ребекка Коннолли из Сиднейского университета, Австралия. — Это включает в себя чёткое определение правил и порядка владения добытыми ресурсами, прав на коммерческое лицензирование, справедливого распределения выгод, стандартов защиты окружающей среды во избежание вреда и правил долгосрочного пребывания и создания постоянной инфраструктуры на Луне».
Некоторые люди сравнивают добычу полезных ископаемых на астероидах с международным рыболовством, которое разрешено, даже несмотря на то, что открытое море никому не принадлежит, но было бы сложнее привести такой же аргумент в пользу добычи полезных ископаемых на Луне.
Недавно США попытались прояснить ситуацию с помощью необязательных к исполнению соглашений, известных как «Соглашения Артемиды», которые устанавливают ряд принципов, регулирующих исследование и использование космического пространства, в частности Луны, что позволило бы осуществлять коммерческую эксплуатацию. Соглашение подписали 55 стран, но не Китай и не Россия, две крупнейшие космические державы, а это означает, что неопределённость всё ещё сохраняется.
«По мере приближения частной космической добычи полезных ископаемых и разведки критически важно устранить пробелы в Договоре о космосе, чтобы обеспечить чёткие и справедливые правила для деятельности по добыче ресурсов на многостороннем уровне», — говорит Коннолли.