На первом снимке, сделанном обсерваторией Веры Рубин, видна скрытая структура длиной с Млечный Путь, тянущаяся за соседней галактикой. Космическое фото недели
Первые снимки, полученные с помощью обсерватории Веры К. Рубин, показали поток звёзд длиной 163 000 световых лет, исходящий из галактики M61, что свидетельствует о её бурном прошлом.
На своём дебютном снимке обсерватория Веры К. Рубин запечатлела обширный звёздный поток, исходящий из соседней галактики M61. (Изображение предоставлено: Romanowsky et al. 2025, RNAAS)
Ещё до того, как обсерватория Вера К. Рубин в Чили начала полноценную научную работу, она уже помогла астрономам сделать удивительное открытие. На первых снимках обсерватории, опубликованных в июне, был запечатлён кластер Девы, самое близкое и наиболее изученное скопление галактик. А в правом нижнем углу снимка зоркие астрономы увидели нечто неожиданное — тонкий, как лезвие, поток звёзд, расходящийся от одной из галактик скопления.
Спиральная галактика с перемычкой Мессье 61 (M61, также известная как NGC 4303) хорошо изучена и известна уже несколько десятилетий. Однако только уникальная чувствительность телескопа «Рубин» к объектам с низкой поверхностной яркостью позволила обнаружить этот новый звёздный поток.
Поток простирается примерно на 50 килопарсеков (около 163 000 световых лет), что сопоставимо с диаметром нашей Млечной Дороги галактики. Таким образом, он длиннее большинства известных звёздных потоков в нашей галактике, длина которых обычно составляет всего несколько десятков тысяч световых лет.
Считается, что едва заметный след из хлебных крошек, протянувшийся на расстояние галактики, состоит из остатков карликовой галактики, которая была разорвана на части гравитацией М61. Этот распад, возможно, также стал катализатором вспышки звездообразования — резкого увеличения количества новых звезд, — которая началась в М61 около 10 миллионов лет назад.
Эта особенность напоминает поток Стрельца — длинную петлеобразную структуру, которая опоясывает Млечный Путь и звёзды которой возникли в карликовой эллиптической галактике Стрельца, как пишут учёные в исследовании, опубликованном 28 октября на сервере препринтов arXiv и готовом к выходу в журнале Notes of the American Astronomical Society.
Изображение из новой статьи, на котором показаны: а) галактика M61 и её звёздный поток, б) увеличенный фрагмент структуры в северной части потока и в) фрагмент потока в месте его соединения с галактикой. (Изображение предоставлено: Romanowsky et al. 2025, RNAAS)
Считается, что карликовая эллиптическая галактика Стрельца, являющаяся спутником Млечного Пути, привела к образованию новых спиральных рукавов звёзд в Млечном Пути. Всё это говорит о том, что большинство крупных галактик могут формироваться за счёт поглощения других, более мелких галактик, находящихся рядом с ними.
«Удивительно, что поток долгое время оставался незамеченным вокруг галактики Мессье, — пишут авторы исследования. — Мы ожидаем, что с помощью будущих данных обсерватории Рубин вокруг других галактик будет обнаружено множество подструктур».